– Charleston on rantakaupunki, jossa on aina lämmintä. Se on myös suosittu matkailukaupunki, joka on usein rankattu maailman parhaiden matkakohteiden listalle.
Yliopistoon Lawrence pääsi jalkapalloa pelaamalla ja mielessä siinsi ammattilaiskentät, paikallisen joukkueen jälkeen tähtäin kääntyi pian ulkomaille. Parikymppisen oli helppo tehdä nopeita liikkuja, ja pian hän löysi itsensä Jamaikan-koneesta.
– Jamaikan jalkapallolla on sellainen maine, että jos siellä pärjää, niin pärjää missä vaan.
Jamaikalla Lawrence viihtyi vajaan vuoden, mutta mieli teki päästä Eurooppaan. Häntä edustavalla agentilla oli tallissaan myös jamaikalainen pelaaja, joka haikaili kotiinpaluuta Euroopasta – tarkemmin sanottuna Kokkolasta. Niin syntyi vaihtokauppa.
– Kävin välissä muutaman päivän kotona ja yritin löytää kaupasta lämpimiä vaatteita. En tiennyt Suomesta oikeastaan muuta, kuin että täällä on aika kylmä.
Vaasan lentokentälle Lawrence lennähti maaliskuun puolivälissä 2007. Vastaanottajat olivat kentällä odottamassa ja mies vietiin suoraan Kokkolaan KPV (Kokkolan Pallo-Veikot) treeneihin kahden viikon koeajalla.
– He olivat aika yllättyneitä, kun olivat odottaneet jamaikalaista pelaajaa, hän naurahtaa.
Heti parien treenien jälkeen oli ensimmäinen ottelu, vieraspeli Vaasaa vastaan.
– Täytin sinä päivänä 22 vuotta ja pelin jälkeen allekirjoitin 1+1-vuotisen sopimuksen KPV:n kanssa.
Sopimusta Lawrence lähti juhlimaan yhdessä uusien joukkuekavereittensa kanssa ja samalla reissulla hän kohtasi myös tulevan vaimonsa Idan. Hän ei tosin kuulemma ensin ottanut Lawrencen aikeita kovin vakavasti. Kolme päivää aiemmin Kokkolaan saapuneen jenkin oli vaikeaa kuvitella tulleen Suomeen jäädäkseen.
Parin KPV-vuoden jälkeen Lawrence pelasi yhden kauden Vaasassa ja vuodesta 2010 hän on kuulunut toisen kokkolalaisseuran, GBK:n (Gamlakarleby Bollklubb) rivistöön.
Ensimmäisinä vuosina Lawrence matkusti kauden päätyttyä aina kotiin ja palasi ennen seuraavan harjoittelukauden alkua. Charlestonissa kului 3–4 kuukautta loka-marraskuulta helmikuulle.
– Pikkuhiljaa aloin viipyä pitempään Suomessa enkä lähtenytkään heti kotiin.
Jalkapallo oli Lawrencen vakituinen leipäpuu monen vuoden ajan, mutta vähitellen oli aika miettiä myös elämää eteenpäin.
– Meidät vihittiin 2012, Alexandra syntyi 2013 ja 2014 näimme autonikkunasta ammattikorkeakoulu Centrian "International studies" -tienvarsimainoksen. Ida kannusti minua hakeutumaan koulutukseen. Asetin tavoitteekseni valmistua ennen joulua 2017.
Lawrence pelasi jalkapalloa, opiskeli ja perhe kasvoi. Poika August syntyi 2015 ja nuorempi poika Austin kesällä 2017. Marraskuisena perjantaina 2017 Lawrence painoi Centrian SUBMIT-nappia ilmoittaakseen, että tavoiteltu tutkintokokonaisuus oli suoritettu ja todistusta vailla. Samana iltana hän törmäsi sattumalta Raisoftin toimitusjohtaja Robert Åströmiin ja kertoi valmistumisestaan.
– Hän kutsui minut työhaastatteluun maanantaiksi.
Lawrence ja Ida olivat jo aiemmin päättäneet mennä jouluna 2017 pitemmäksi aikaa Charlestoniin.
– Oli aika mieliinpainuva hetki, kun vanhempani pitivät ensimmäistä kertaa pojanpoikaa sylissään, esittelin tutkintotodistukseni ja kerroin aloittavani työt Raisoftilla tammikuussa 2018.
Ensimmäiset pari vuotta Lawrence teki 100 % töitä taukoliikuntasovellus Smart Breakin eteen.
– Jos jalkapalloa ei lasketa, niin tämä on mun eka työ ikinä. On ollut mielenkiintoista ja haastavaa kokeilla kaikkea mahdollista. Mikä toimii ja mikä ei, miten voisimme avata ovia ja viedä Smart Breakkia maailmalle, erityisesti USAan.
Smart Break -työhön on – ennen koronaa – kuulunut myös paljon matkustelua. Usein samalla matkalla on ollut myös toimitusjohtaja Robert Åström tai Smart Break -asiantuntija, Raisoftin tietojohtaja Johan Boholm.
– Niillä matkoilla olen imenyt tietoa kuin sieni, kuullut paljon tarinoita ja oppinut valtavasti Raisoftista. Olen myös hirvittävän kiitollinen saamastani tuesta ja luottamuksesta. He kyllä varsin hyvin tiesivät, että olin aloittelija ja oppimista on vielä paljon, mutta minuun on luotettu, rohkaistu ja annettu tilaa – myös tehdä virheitä ja oppia lisää. Kaikkialla, missä olen puhunut Smart Breakista, olen aina puhunut myös Raisoftista, koska Raisoftin historia on rakentanut vahvan pohjan ja kasvattanut luottamusta Smart Breakiin. Koko ajan olen oppinut lisää molemmista.
Parin Smart Break -vuoden jälkeen Lawrence on ryhtynyt ottamaan myös Raisoftia enemmän haltuun yrityksen pyrkiessä kohti USAn markkinoita.
– Olen ollut aika yllättynytkin siitä, kuinka paljon Smart Break -markkinoinnissa luomista suhteistani ja verkostosta on ollut hyötyä Raisoftin ponnisteluissa. Ja samalla Smart Breakin kanssa tehtyjen projektien myötä meillä on nyt paljon enemmän tietoa siitä, kuinka viedä asioita eteenpäin Raisoftin kanssa.
Tällä hetkellä tulessa on monta mielenkiintoista rautaa – ja vaikka koronan takia moni suunnitelma on muuttunut, on se joiltakin osin myös helpottanut asioiden edistämistä.
– Tilanne on kaikille sama ja kukaan ei voi matkustaa. Niinpä moni tilaisuus ja hanke, joihin meidän on mahdollista päästä mukaan, on muuttunut virtuaaliseksi. Sen myötä osallistuminen on tietysti sekä edullisempaa että helpompaa, kun kaikki matkustaminen on toistaiseksi jäänyt pois.
Kroonisesta koirakuumeesta kärsivän Lawrencen vapaa-aika täytyy jalkapallosta ja monenlaisista touhuista aktiivisen jälkikasvun kanssa.
– Lisäksi aloitin juuri YAMK-tutkinnon suorittamisen, siihen käytän lauantait ja illat.
– Nights are long and days are even longer, Lawrence kuvailee ajankäyttöään ja kertoo luottavansa lujaa tarkkaan aikatauluun ja tiukkoihin rutiineihin.